เนโค ผู้สำรวจชายฝั่งอาฟริกา

ประมาณก่อนคริสตกาล 613 ปี พระเจ้าเนโค กษัตริย์อีจิปต์พระองค์หนึ่งได้ว่าจ้างพวกโฟนิเชียนให้เดินเรือสำรวจฝี่งอาฟริกาจากทิศตะวันออกไปทางตะวันตก โดยสร้างเรือขึ้น 3 ลำบนฝั่งของทะเลแดงแล้วล่องเรือลงไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เลียบฝั่งด้านตะวันออกของอาฟริกา แต่ในการเดินเรือครั้งนี้ ชาวโฟนิเชียนได้พบกับอุปสรรคหลายประการ เช่นมีลมพัดต้านทางเดินเรือ, ลูกเรือเกิดขบถจนถึงต้องใช้กำลังปราบปราม เกิดความอดอยากขึ้นเพราะแล่นเรือมานานก็ขาดอาหาร และสำคัญก็คือน้ำจืดเริ่มหมดไป ผู้ควบคุมเรือจึงนำเรือเทียบฝั่งแล้วหยุดทำการเพาะปลูกพืชผลบางอย่างที่บนฝั่งจนได้รับผลของพืชนั้นเสียก่อน จึงค่อยออกเรือเดินทางสำรวจต่อไป เมื่อชาวพื้นเมืองแถบนั้นได้ถามว่าจะไปไหนกัน นักเดินเรือเหล่านั่นก็ตอบว่า “พวกเราจะไปทุกแห่งในที่ ๆ ดวงอาทิตย์ไป, ไปให้แสนไกลเท่าที่ยังมีทะเลให้เรือแล่น, ไปให้ไกลแสนไกลเท่าที่ท้องฟ้ายังมีแสงดาวส่อง, ไปให้พบอาณาจักรของพระเจ้าฟาร์โรห์ (Pharoh) ซึ่งเป็นอาณาจักรที่เร้นลับอยู่” หลังจากการเดินเรือเลียบฝั่งอาฟริกาอยู่ 3 ปี นักเดินเรือสำรวจชาวโฟนิเชียนที่พระเจ้าเนโค จ้างมานี้ก็เดินทางมาถึงผาหิน เฮอรืคิวลิส (Pillars of Hercules) ซึ่งเดี๋ยวนี้เรียกว่าช่องแคบยิบรัลต้า เป็นเวลาหลายร้อยปีมาแล้วเรื่องราวของนักเดินเรือเหล่านี้ไม่มีใครค่อยเอาใจใส่นัก แต่ในเวลาต่อ ๆ มานักท่องเที่ยวเผชิญภัยทั้งหลายได้พิสูจน์แล้วว่ามันเป็นสิ่งที่เป็นไปได้โดยง่าย ที่จะแล่นเรือรอบฝั่งของทวีปอาฟริกาจากทิศตะวันออกไปทางตะวันตก เพราะว่าเกือบตลอดทั้งปีมีลมประจำถิ่นพัดจากทิศจะวันออกไปทางทิศตะวันตก จึงสะดวกแก่การล่องเรือยิ่งนัก ถ้าเรื่องราวของพระเจ้าเนโคนี้ เป็นความจริงอย่างที่คนหลายคนเข้าใจอยู่ในปัจจุบันนี้ มันเป็นการเดินทางสำรวจทางทะเลที่สำคัญครั้งหนึ่งของยุคโบราณ