การพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์

ยอดเขาเอเวอเรสต์ในเทือกเขาหิมาลัย ทางตอนเหนือของอินเดียนั้น ชาวธิเบต เนปาล และอินเดีย ต่างเชื่อว่าเป็นที่อยู่ของทวยเทพในชั้นฟ้า เพราะมันมีความสูงถึง 29,002 ฟุต เหนือระดับน้ำทะเล อันเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก จึงเป็นยอดเขาที่นักไต่เขาคนสำคัญ ๆ ของโลกจำนวนมากได้มาทำความยากลำบากนานาประการ จนบางครั้งถึงกับเอาชีวิตมาทิ้งไปเสียก็มี การสำรวจยอดเขานี้กระทำกันครั้งแรก เมื่อปี ค.ศ. 1921 โดยเริ่มสำรวจลักษณะของยอดเขา หนทางขึ้นเขา และตรวจสอบอุปสรรคต่าง ๆ อันน่าจะมีขึ้นเสียปีหนึ่งก่อน พอถึงปีต่อมาก็ทำการไต่เพื่อไปให้ถึงยอดเขาให้จงได้ แต่ปรากฏว่าไม่เป็นผลสำเร็จ เพราะต้องพบกับทางขึ้นอันแสนลำบาก อากาสหนาวจัด และยังมีพายุหิมะพัดแรงอีกด้วย ต่อมาในปี ค.ศ. 1924 นักสำรวจชาวอังกฤษสองคน ชื่อ มอลลอรี่ (Mallory) และเออร์วิน (Irvine) ได้ยกกองมาเพื่อพิชิตยอดเขานี้อีก ทั้งสองคนได้ไต่ขึ้นไปได้สูงสุด จนยังเหลืออีกไม่กี่ร้อยฟุนก็จะถึงยอดเขาอยู่แล้ว ก็พอดีมีพายุหิมะพัดมาอย่างแรกปกคลุมยอดเขาอยู่เป็นเวลาหลายวัน คนทั้งสองนั้นก็หายขึ้นไปโดยไม่ทราบว่าเขาขึ้นไปถึงยอดเขาหรือไม่ การสำรวจในปี ค.ศ. 1933 ก็พบความผิดหวัง เพราะเมื่อกองสำรวจขึ้นไปได้ไม่เท่าใด ก็ถูกพายุหิมะพัดกระหน่ำจนต้องถอยกลับลงมา แต่อย่างไรก็ตามในปีนี้ ได้มีการใช้เครื่องบินสำรวจข้ามยอดเขาเอเวอเรสต์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก โดยถ่ายภาพยอดเขาได้ในระยะสูงเพียง 100 ฟุตเท่านั้น ครั้นถึงปี ค.ศ. 1934 นักไต่เขาคนหนึ่งชื่อ มัวรีซ วิลสัน (Maurice Wilson) ได้วางแผนการณ์ฝ่าอันตรายจะหาช่องทางขึ้นไปสู่ยอดเขานี้ให้ได้ และแผนการณ์ไต่เขาของเขาก็แปลกกว่าของคนอื่น ๆ คือ เขาจะใช้เครื่องบินเล็กบินขึ้นไปลงตรงบริเวณใกล้กับยอดเขา แล้วจึงค่อยไต่ขึ้นไปอีกทอดหนึ่ง ซึ่งจะเป็นการประหยัดเวลาเดินทางได้มาก แต่บังเอิญเครื่องบินของเขาถูกรัฐบาลยึดเอาไปเสียก่อน ทำให้เขาต้องตั้งต้นไต่จากเชิงเขาขึ้นไป และก่อนที่จะทำการไต่ครั้งนี้เขาได้อดอาหาเสียก่อน 3 สัปดาห์ โดยเชื่อว่ามันจะทำให้เขามีความอดทนขึ้นได้มากเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตามเขาได้หายขึ้นไปบนยอดเขาสูงลิบโน้น โดยไม่มีร่องรอยว่าได้กลับลงมาแต่อย่างใด การสำรวจในครั้งต่อมา นักสำรวจได้พยายามขึ้นไปใกล้ยอด กาซออกซิเจนที่ใช้ในการหายใจมีไม่พอ ถึงขนาดต้องหายใจเข้าออก 10 ครั้ง จึงมีกำลังก้าวขึ้นไปได้ก้าวหนึ่ง แต่ก็ไม่ปรากฏว่าใครจะพบความสำเร็จในการขึ้นไปถึงยอดเขาได้ ล่วงมาจนถึงปี ค.ศ. 1953 คณะไต่เขาโดยการนำจอง พันตรี จอห์นฮันต์ (John Hunt) แห่งอังกฤษ เอ็ดมันด์ ฮิลลารี่ (Edmund Hillary) ชาวนิวซีแลนด์ และเทนซิง (Tensing) คนนำทางชาวเนปาล และเพียงสองคนหลังเท่านี้นที่ได้พบหนทางสำเร็จในการขึ้นไปถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ ยอดเขาสูงสุดในโลกได้เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1953 เป็นอันว่าความลี้ลับของยอดเยาสูงสุดในโลกไม่มีอีกต่อไปแล้วสำหรับสายตาของมนุษย์